미국서 다시 불붙은 이륜차 ABS 의무화 요구... 안전 연구기관들, 정부 압박 나서

미국에서 이륜차 바퀴잠김방지식제동장치(ABS) 장착을 의무화해야 한다는 목소리가 다시 한번 커지고 있다. 엠스토리의 보도에 따르면, 미국고속도로안전보험연구소(IIHS)와 미국고속도로손실데이터연구소(HLDI)는 지난 11월 13일 미국도로교통안전국(NHTSA)에 이륜차 ABS 의무화를 촉구하는 두 번째 청원서를 공식 제출했다. 이들 기관은 지난 2013년에도 동일한 청원을 제기했으나, 당시 NHTSA는 이를 받아들이지 않은 바 있다.

첫 청원 이후 10년이 흐르는 동안 글로벌 이륜차 시장의 안전 기준은 크게 변했다. 유럽연합(EU) 27개국을 비롯해 영국, 일본, 대만, 브라질, 호주, 뉴질랜드, 인도 등 주요 국가들은 이미 이륜차 ABS 장착을 법적으로 의무화했다. 미국 시장 역시 2013년 20%에 불과했던 신차의 ABS 기본 장착 비율이 2023년에는 59%까지 늘어났지만, 여전히 제도적 강제성은 없는 상태다. 이에 대해 데이비드 하키 IIHS·HLDI 사장은 "미국이 안전 규정을 선도해야 하며, 최소한 다른 국가들의 선진적인 안전 규정 도입 사례를 신속하게 따라잡아야 한다"고 지적했다.

ABS의 사고 예방 효과는 구체적인 통계로 증명되고 있다. IIHS의 최근 연구에 따르면, 동일한 모터사이클 모델에서 ABS를 장착한 차량이 미장착 차량보다 교통사고율이 22%나 낮았다. 이러한 효과는 크루저부터 슈퍼스포츠까지 온로드에서 주행하는 모든 장르의 이륜차에서 일관되게 나타났다. 또한 HLDI의 분석 결과 ABS 장착 차량의 사고 보험 청구율은 미장착 차량 대비 21~24% 낮게 조사됐다. 특히 HLDI는 운전자의 성향에 따른 변수를 통제한 데이터를 바탕으로, 단순히 '안전을 중시하는 라이더가 ABS 차량을 구매하기 때문'이라는 일각의 주장을 반박하며 기술 자체의 안전성을 입증했다. 유럽 연구진 역시 지난 2015년과 2016년 연구를 통해 ABS가 부상 및 중상 사고를 크게 줄인다는 사실을 확인한 바 있다.

일부 라이더들이 우려하는 비포장도로(자갈길 등)에서의 제동력 저하 문제에 대해 IIHS와 HLDI는 촘촘한 규제 설계를 해결책으로 제시했다. 오프로드 주행 시 라이더가 ABS 기능을 끌 수 있도록 허용하되, 포장도로로 복귀할 때는 계기판 표시등을 통해 ABS 재활성화를 유도하는 등의 세부 기준을 마련하면 된다는 설명이다. 엠스토리는 2021년 기준 미국의 이륜차 교통사고 사망자가 6,084명으로 역대 최고치를 기록한 만큼, 법제화 이후 실제 도로 위의 모든 차량에 적용되기까지 걸리는 시간을 고려하더라도 신속한 규제 도입이 시급하다는 두 기관의 강조 사항을 전했다.