"미안해, 못 봤어!" 영국 정부의 29페이지짜리 자율주행 계획서, 모터사이클 언급은 단 '한 번' 뿐이었다

영국 정부가 수립한 최신 자율주행차 도입 계획에 모터사이클 라이더 관련 내용이 마침내 명문화되었습니다. 라이더 단체들은 수년간 펼쳐온 로비 활동 끝에 거둔 의미 있는 결실이라며 환영하고 있습니다.

이번 의견 수렴 과정은 자율주행차의 공도 주행을 위한 법적 뼈대인 '2024 자율주행차법(Automated Vehicles Act 2024)'을 본격적으로 시행하기 위한 단계입니다. 그 핵심에는 교통부 장관의 정책 결정 기준이 될 '안전 원칙 성명서(SoSP)'가 있습니다.

SoSP는 차량 제어, 위험 예측, 인지 및 반응, 교통 법규 준수, 다른 도로 사용자와의 상호작용, 도로 환경 적응력 등 크게 다섯 가지 주제를 다룹니다.

모터사이클 액션 그룹(MAG)에 따르면 기존 지역 교통 계획의 25%가 모터사이클을 완전히 배제하고 있는 상황입니다. 이를 감안하면 이번 계획에 언급된 것 자체가 라이더들에게는 분명한 성과입니다. 하지만 총 10가지 원칙 중 라이더가 포함된 항목은 '원칙 7' 단 하나에 불과합니다.

이 원칙은 "자율주행 차량은 모든 도로 사용자, 특히 교통약자와 안전하게 상호작용해야 한다"고 규정하고 있으며, 보행자, 자전거 이용자, 어린이, 노인, 장애인과 함께 모터사이클 라이더를 나열하고 있습니다.

참고 자료에 짧게 등장하는 것을 제외하면, 29페이지에 달하는 전체 문서에서 모터사이클이나 라이더가 언급된 부분은 이곳이 유일합니다.

이번 의견 수렴은 2026년 9월 9일 오후 11시 59분까지 접수된 의견에 한해 진행됩니다. 영국 정부는 의견 수렴 결과를 바탕으로 내년 중 법정 SoSP안을 의회에 상정해 의원들의 승인을 받을 계획입니다.

이와 함께 영국모터사이클연맹(BMF)이 전국모터사이클협의회(NMC)를 위해 작성한 자율주행 안전 정책(SoSP) 권고안 보고서도 공개되었습니다.

자율주행 도입의 근거는?

영국 정부가 자율주행차(AV) 도입을 밀어붙이는 핵심 명분은 사고의 주원인인 '운전자 과실'을 줄일 수 있다는 점입니다. 영국 교통부(DfT) 통계에 따르면, 지난 2020년 영국 도로에서 발생한 전체 충돌 사고 중 무려 88%에 운전자의 인적 오류가 영향을 미쳤습니다.

이러한 주장을 뒷받침하는 데이터는 대부분 미국에서 건너왔습니다. 자율주행 로보택시 기업 Waymo가 발표한 동료 검토(Peer-reviewed) 연구에 따르면, 2025년 1월까지 운전자 없이 순수 자율주행으로만 달린 5,670만 마일(약 9,125만 km)의 누적 운행 데이터 분석 결과 일반 운전자 대비 중상 사고는 85% 감소했습니다. 보행자 부상 사고는 92%, 자전거 부상 사고는 82% 줄었으며, 모터사이클 라이더의 부상 사고 역시 82% 감소했다고 주장합니다.

다만 DfT는 이 수치가 특정 자율주행 업체 한 곳의 결과일 뿐이며, 향후 영국 도로에 실제로 도입되거나 자율주행 업계 전반으로 확대 적용할 경우 결과가 달라질 수 있다며 신중한 태도를 보였습니다.

더 까다로운 쟁점은 안전 기준의 '높이'입니다. 정부는 안전 기준의 문턱을 '조심스럽고 유능한 인간 운전자' 수준으로 설정하자고 제안했습니다. 도로 안전을 지키면서도 자율주행 기술이 가져올 혁신과 이점을 저해하지 않는 최적의 균형점이라는 논리입니다.

이에 대해 영국 모터사이클 권익 단체 MAG(Motorcycle Action Group)의 캠페인 및 정치 협력 디렉터 Colin Brown은 MCN에 "자율주행 모터사이클은 존재하지 않으며, 앞으로도 나올 일은 없다"고 잘라 말했습니다. 라이더는 도로 위에서 우리가 전혀 제어할 수 없는 자율주행 차량과 공간을 공유해야 하는 '취약한 도로 사용자'일 뿐이며, 철저히 외부 관점에서만 이 기술을 맞닥뜨리게 된다는 지적입니다.

그는 이어 "법이 정한 안전 기준인 '조심스럽고 유능한 운전'은 사실상 운전면허 시험을 갓 통과한 수준의 최저 가이드라인에 불과하다"며, "정부는 이보다 높은 기준을 제시하지 못하는 이유로 그 이상의 합의되고 측정 가능한 표준이 없다는 핑계를 대고 있다"고 꼬집었습니다.

“이것은 기술적 한계가 아닙니다. 업계의 편의만을 봐준 정책적 선택일 뿐입니다. 이미 검증되고 인증받았으며 널리 인정받는 선진 운전 기준이 버젓이 존재합니다. '세계적으로 합의되지 않았다'는 핑계로 이를 기준점으로 삼을 수 없다고 주장하는 것은 원칙 없는 타협을 포장한 것에 불과합니다.”

“결국 개발사들의 편의를 위해 안전 기준을 대폭 낮춘 자율주행 기술과 라이더들이 도로를 공유해야 하는 상황입니다. 이는 안전을 고려한 조치가 아닙니다. 안전을 담보로 한 상업적 결정일 뿐이며, 그로 인한 피해는 고스란히 라이더들이 짊어지게 될 것입니다.”

이러한 우려는 실제 사고 통계로도 증명됩니다. 영국 정부의 2025년 잠정 통계에 따르면, 전체 도로 사망자 수는 1,556명으로 3% 감소했음에도 불구하고 모터사이클 사망자는 384명으로 오히려 13%나 급증했습니다.

모터사이클이 전체 교통량에서 차지하는 비율은 1% 미만에 불과하지만, 사망자 추이는 전체적인 감소 흐름에 역행하고 있습니다. 이는 현행 단계별 면허 제도가 도입된 2013년의 사망자 수인 331명보다도 높은 수치입니다.

영국보다 자율주행 및 고도 자동화 차량 도입 속도가 빠른 미국에서도 미국모터사이클협회(AMA)가 공식적으로 우려를 표명하고 나섰습니다.

AMA 이사회는 성명서를 통해 "자율주행 기술은 모터사이클과의 충돌 회피 성능을 극대화할 수 있도록 철저한 검증과 테스트를 거쳐야 한다"라고 입장을 밝혔습니다.

이어 "모터사이클의 안전과 자율주행 환경 간의 관계를 철저하고 역량 있게 분석하지 않은 채 판매 극대화를 위해 자율주행차 출시를 서두르는 것은 결국 부상과 사망 사고를 자초하는 일"이라고 경고했습니다.

또한 "대통령과 의회, 관련 연방 기관들은 자율주행 기술의 개발 및 도입 과정에서 모터사이클과 라이더를 반드시 고려하도록 규정과 가이드라인을 제정해야 하며, 제조사와 개발사에게 엄중한 책임을 물어야 한다"고 덧붙였습니다.

지금까지의 경과

이번 사안은 MCN이 정부의 자율주행 기술 논의 초기부터 지속적으로 추적해 온 주제입니다. 라이더 단체들은 자율주행차가 추월이나 차선 사이 주행(필터링), 교차로 등에서 모터사이클을 제대로 인식하지 못할 수 있다고 거듭 경고해 왔습니다.

지난 2021년, 영국 교통부(DfT)가 현재 논의 중인 자율주행 단계의 전초전 격인 자동 차로유지 시스템(ALKS) 도입을 처음 제안했을 때도 영국모터사이클산업협회(MCIA)는 이미 경종을 울린 바 있습니다.

당시 MCIA의 도로 안전 및 라이더 교육 담당 이사인 Karen Cole은 사고를 줄일 수 있는 기술 도입은 환영하지만 "협의 문서의 불확실성으로 인해 ALKS에 대한 우려가 크다. ALKS 탑재 차량이 모터사이클을 일관되고 안정적으로 인식할 수 있는지 여부가 불분명하기 때문"이라고 지적했습니다.

그녀는 이어 "차선 사이 주행처럼 모터사이클만의 독특한 주행 패턴이 테스트 과정에 반드시 반영되어야 한다. 현재로서는 새로운 자율주행 기술들이 갑자기 나타나는 모터사이클에 제대로 대처할 수 있다는 보장이 전혀 없다"고 덧붙였습니다.

논쟁은 2025년 7월 영국 정부가 자율주행 택시와 버스 등 소규모 상용 자율주행 서비스의 도입 시기를 당초 예정했던 2027년에서 2026년 봄으로 앞당기겠다고 발표하면서 더욱 뜨거워졌습니다.

당시 전국모터사이클협의회(NMC)의 Craig Carey-Clinch 상임이사는 MCN과의 인터뷰에서 "정부가 이 문제를 제대로 바로잡아야 한다. 성장에 대한 갈증이 도로 위에서 가장 취약한 이들의 안전보다 우선될 수는 없다"고 강조했습니다.

그는 "자율주행 도입을 무리하게 서두르면 결국 안전을 타협할 수밖에 없다"며, "교통부 장관은 다음 단계를 신중히 검토해야 하며, '안전 원칙 성명서(Statement of Safety Principles, SoSP)'가 온전히 수립되고 시행되기 전에는 시범 운행을 조급하게 추진해서는 안 된다"고 강조했다.

라이더들의 생각도 다르지 않다. MCN이 실시한 즉석 설문조사 결과, 응답자의 90%가 현재의 자율주행 시스템이 모터사이클을 안전하게 감지하고 대처할 수 있다는 점을 신뢰하지 않는다고 답했다.

영국 모터사이클산업협회(MCIA)는 의견 수렴 마감 시한인 2025년 9월에 이르러, 영국의 주요 이륜차 단체 중 마지막으로 우려를 표명하는 의견서를 제출했다.

MCIA는 의견서를 통해 모터사이클 제조사들이 기술 혁신을 가로막으려는 것은 아니라고 선을 그으면서도, "정부의 자율주행 추진 계획은 모터사이클 및 모페드 라이더가 직면한 고유의 위험 요소를 명확히 반영하는 강력하고 구속력 있는 안전 원칙을 바탕으로 해야 한다"고 경고했다.

영국 모터사이클연합(NMC)의 역할

NMC는 이전 정부에서 관련 법안이 처음 발의된 이후, 도로 안전 및 교통 단체들과 함께 지속적으로 협력해 온 결과로 이번 계획에 모터사이클 관련 내용이 포함될 수 있었다고 밝혔다.

여기에는 영국 교통부(DfT) 관료 및 커넥티드·자율주행차 센터(CCAV)와의 논의는 물론, 법안이 의회를 통과하는 과정에서 당시 교통부 장관 및 장관급 실무진과의 면담 등이 포함되어 있다.

NMC의 크레이그 캐리-클린치(Craig Carey-Clinch)는 "모터사이클을 고려한 SoSP 수립 작업이 진행되고 있어 매우 기쁘다"며, "매우 기술적인 주제인 만큼 이 단계에 이르기까지 보이지 않는 곳에서 상당한 노력이 필요했다"고 말했다.

그는 이어 "SoSP를 올바르게 정립하는 것은 라이더를 비롯한 도로 위 취약자들의 안전에 절대적으로 중요하다"며, "이번 의견 수렴 과정은 자율주행차 및 관련 기술 개발자들에게 모터사이클에 대한 인지와 안전 대책을 확실히 각인시킬 기회가 될 것"이라고 덧붙였다.

또한 "이번 사례는 미래 교통 정책이 라이더에게 지대한 영향을 미치는 상황에서, 영국 국내외의 협력이 얼마나 긍정적인 결과를 가져올 수 있는지 보여주는 또 하나의 본보기"라고 설명했다.

자율주행 기술은 실제로 오토바이를 감지할 수 있을까?

라이더들이 가장 우려하는 핵심은 자율주행차가 모터사이클을 제대로 감지할 수 있느냐는 점이다. 보쉬(Bosch)의 이륜차 및 파워스포츠 부문 총괄인 제프 리어쉬(Geoff Liersch)는 MCN과의 인터뷰에서, 보쉬가 모터사이클 분야에서 쌓은 기술 덕분에 일반 승용차가 모터사이클을 감지하는 능력이 향상되고 있다고 밝혔다.

그는 "모터사이클 감지 기술에서 개선할 수 있는 부분을 다수 발견했고, 이를 승용차 시스템에 다시 적용하고 있다"며, "이는 승용차가 모터사이클을 추돌하는 사고를 예방하는 데 큰 도움이 된다"고 설명했다.

리어쉬 총괄은 "몇 년 전 모터사이클과 자동차의 주행 궤적을 분석해 충돌 위험을 감지하고 양측 모두에 경고를 보내는 기술을 시연한 바 있다"며, "기술 자체는 이미 완성되어 매우 훌륭하게 작동하지만, 아직은 비용 문제로 인해 시장에 널리 보급될 수 있는 단계는 아니다"라고 덧붙였다.

Liersch는 바이크와 자동차 간의 직접 통신을 실현하는 데 있어 가장 큰 걸림돌은 자동차에 관련 기술을 먼저 보급하는 일이라고 지적했다. 그는 "궁극적으로는 클라우드를 거치지 않고 직접 연결되는 차량 간(V2V) 통신 기술로 나아가겠지만, 일반 승용차에 이 기술이 먼저 탑재되어야 하기에 시간이 조금 더 걸릴 것"이라고 설명했다.

오류가 불러온 비극적인 대가

자율주행 및 고도의 주행 보조 시스템을 갖춘 차량은 이미 수년 전부터 미국 일부 지역에 도입되었으며, 이들 차량이 모터사이클과 얽힌 위험천만한 사고 소식도 언론을 통해 심심치 않게 들려오고 있다.

지난 2022년 CBS 뉴스는 미국 도로교통안전국(NHTSA)이 야간 고속도로에서 발생한 두 건의 치명적인 사고를 조사하기 위해 특별 팀을 파견했다고 보도했다. 두 사고 모두 테슬라 차량이 모터사이클을 추돌한 사건이었다.

유타주에서 발생한 사망 사고 당시 현지 공공안전부는 다음과 같이 발표했다. "Harley-Davidson 모터사이클이 다인승 차량(HOV) 차로를 달리고 있었고, 그 뒤를 따르던 테슬라 운전자는 오토파일럿 기능을 켠 상태였다."

"테슬라 운전자는 모터사이클을 감지하지 못하고 후미를 추돌했고, 이 충격으로 라이더가 도로 위로 튕겨 나갔다. Harley-Davidson 라이더는 치명적인 부상을 입고 현장에서 숨졌다."

자율주행이 가져올 긍정적인 변화

여러 우려에도 불구하고 라이더 단체들이 자율주행차 도입을 전면 반대하는 것은 아니다. 오히려 자율주행 기술이 바이크 사고율을 낮출 수 있다는 설득력 있는 주장도 나온다. 차량 대 바이크 사고의 대부분은 운전자가 라이더를 미처 발견하지 못해 발생하기 때문이다. 피로를 느끼지 않고, 딴짓을 하지 않으며, 조급해하지 않는 자율주행 시스템이 정착된다면 사고의 근본적인 원인을 크게 줄일 수 있다.

라이더 단체들의 입장도 이와 궤를 같이한다. 영국 운전자 협회인 IAM RoadSmart의 정책 이사 Nick Lyes는 MCN과의 인터뷰에서 "자율주행 기술 도입 자체를 반대하는 것은 아니다. 정부가 결단을 내리고 도로에 기술을 적용해야 할 시점은 분명히 올 것"이라고 밝혔다. MCN 독자이자 '#ride5000miles' 회원인 Mike Britt 역시 "자율주행 차량이 웬만한 인간 운전자보다 훨씬 더 일관되게 전방을 주시할 것이라 믿는다"고 전했다.

MCN의 시선

정부의 가이드라인 초안에 라이더의 존재가 명문화된 것은 분명 의미 있는 진전이며, 이를 위해 수년간 목소리를 높여온 라이더 단체들의 값진 결실이다. 하지만 문서에 이름을 올린 것과 실제로 도로 위에서 보호받는 것은 전혀 다른 문제다.

진짜 싸움은 이제부터다. 가이드라인에 명시된 '신중하고 유능한 운전'이라는 기준이 충분히 엄격한 잣대인지, 그리고 자율주행차가 차선 사이로 주행(필터링)하는 바이크를 실제로 정확히 감지할 수 있는지 등 구체적인 검증이 필요하다. 이것이 완벽하게 증명되기 전까지, 계획서에 적힌 문구는 안전을 보장하는 종착지가 아닌 이제 막 뗀 첫걸음에 불과하다.