프로 레이서가 되는 법? 현역 라이더 오카자키 시즈카가 말하는 라이선스 취득과 데뷔 루트

모터사이클을 사랑하는 라이더 중 실제로 서킷을 찾는 사람은 얼마나 될까? 온몸을 울리는 배기음, 목숨을 건 치열한 승부, 제조사의 자존심을 건 기술 혁신, 그리고 동료이자 라이벌과 나누는 끈끈한 유대감까지. 이 모든 것은 오직 레이스 현장에서만 경험할 수 있는 매력이다. 그렇다면 동경의 대상인 '프로 레이싱 라이더'는 어떻게 될 수 있을까? 현역 라이더에게 직접 이야기를 들었다.

애초에 '프로 레이서'의 기준은 무엇일까?

흔히 프로 레이서라고 하면 레이스 상금과 수입만으로 생계를 유지하는 모습을 떠올린다. 하지만 아쉽게도 일본 최고 무대인 전일본 로드레이스 챔피언십에서도 그 정도로 완벽한 자립을 이룬 레이서는 극소수에 불과하다. 그렇다면 프로 레이서를 정의하는 진짜 기준은 무엇일까?

단순히 돈을 지원받는 것을 넘어, 부품 하나라도 단순한 후원이 아닌 정식 스폰서 계약을 맺고 그 기대에 부응해야 하는 '책임'이 생기는 순간 비로소 프로가 된다고 생각한다.

단지 바이크가 좋다는 이유만으로는 프로 무대에서 버틸 수 없다. 끊임없이 자신의 가치를 증명해야 한다. 가장 확실한 방법은 레이스 성적이지만, 최근에는 스폰서 홍보에 기여할 수 있는 SNS 파급력 등 개인의 발신력도 매우 중요한 요소로 평가받고 있다.

시작은 레이싱 스쿨부터!

프로 레이서가 되는 길은 다양하다. 만약 어릴 때 시작한다면 나처럼 포켓바이크로 입문해 미니바이크를 거쳐 MFJ(일본모터사이클협회) 로드레이스 아카데미로 진학하는 코스가 가장 정석적인 엘리트 루트다.

이미 성인이 된 후 레이스에 입문한다면, MFJ 프레시맨 라이선스를 취득해 지방 대회(로컬 레이스)부터 시작하는 것이 일반적이다. 프레시맨 라이선스에서 다음 단계인 국내(Domestic) 라이선스로 승급하는 것은 비교적 간단하다. 공인 서킷에서 3시간 이상 주행 실적을 쌓으면 된다.

진짜 승부는 그다음 단계인 국제(International) 라이선스부터다. 이때부터는 레이스에서 확실한 성적을 거두어야만 승급할 수 있다. 게다가 대상 클래스도 제한되어 있어 ST1000, ST600, J-GP3, JP250 중 하나의 클래스에서 활약해야만 국제 라이선스 승급 자격이 주어진다는 점을 유의해야 한다.

업계에서는 지방 대회의 600cc 클래스가 국제 라이선스로 올라가기 가장 수월한 '지름길'로 통하기도 한다. 하지만 요행으로 국제 라이선스를 따서 전일본 무대에 데뷔하더라도, 압도적인 실력 차이를 극복하지 못하고 도태되는 경우가 허다하다. 결국 든든한 실력이 뒷받침되지 않으면 프로의 세계에서 살아남을 수 없다.

"우선 서킷에서 열리는 레이싱 스쿨에서 배우는 것을 가장 추천합니다. 프로 라이더 강사에게 기초부터 체계적으로 배우며 올바른 주행법을 익힐 수 있어 얻는 것이 정말 많을 겁니다."

[레이싱 라이더: 오카자키 시즈카] 전일본 로드레이스 선수권 J-GP3 클래스에서 활약 중인 정상급 여성 레이서. 2025년 7월부터는 기후현 오가키시의 '오쿠노 호소미치 무스비의 땅 오가키 교류대사'로도 활동하고 있다.

미니바이크 역시 평소 훈련에 큰 도움이 된다!

평소 끊임없는 연습은 필수!

프로가 되기 위해서는 평소 연습을 게을리해서는 안 됩니다. 저는 실제 대회에 출전하는 머신 외에도, 지금도 미니바이크를 활용해 8자 돌기 연습을 자주 합니다. 미니바이크라고 해도 풀 브레이킹과 팔꿈치가 닿을 듯한 깊은 뱅킹 각으로 8자 돌기를 연습하면, 한계 상황에서 발생하는 차체 거동과 이에 대처하는 요령을 몸으로 익히기에 아주 좋습니다.

체력 훈련도 매우 중요합니다. 흔히 "모터사이클을 다루는 데 힘은 필요 없다"고 말하는 사람도 있지만, 이 말을 곧이곧대로 믿어서는 안 됩니다. 그렇게 말하는 본인은 이미 기초 체력이 완성되어 있어 스스로 인지하지 못할 뿐이니까요. 코어 근육을 중심으로 체력 훈련을 본격적으로 시작한 뒤 성적이 눈에 띄게 향상된 제가 보증하는 사실이니, 꼭 명심하시기 바랍니다!

트러블이 발생했을 때 원인을 빠르게 파악할 수 있도록, 기본적인 정비가 가능한 수준의 메카닉 지식도 갖추는 것이 좋습니다. 레이싱 팀이나 모터사이클 전문점에 들어가 배우는 것을 추천합니다. 다만, 레이스와 일반 공도 주행은 정비 방향성이 완전히 다르기 때문에, 숍을 선택할 때는 반드시 레이스 노하우가 풍부한 곳을 찾아야 합니다.

어떤 경로를 선택하든 프로를 목표로 한다면 '지금 할 수 있는 일은 전부 한다'는 마음가짐이 중요합니다. "필요해지면 그때 하겠다"는 생각으로는 늦습니다.

시간과 비용은 한정되어 있습니다. 스포츠 주행(자유 주행)을 이용해 독학으로 실력을 키우는 것이 당장 한 번에 드는 비용은 아낄 수 있을지 모릅니다. 하지만 레이싱 스쿨에서 같은 시간과 비용을 투자했을 때 얻는 효과는 몇 배나 다릅니다. 언제나 가장 빠른 길로 최대의 효과를 낼 수 있는 루트를 고민해야 합니다.

마지막으로, 저는 가족의 도움이 없었다면 프로 레이서가 되지 못했을 것입니다. 친구를 포함해 자신을 지지하고 도와주는 주변 사람들을 항상 소중히 대하시기 바랍니다.

매 순간 전력을 다해야 합니다. 시간은 기다려주지 않으니까요!

미케닉을 맡고 있는 남동생 '신신'을 비롯해 지금도 온 가족이 저를 든든하게 지원해 주고 있습니다. 모두 정말 고마워요!