[뷰파인더로 본 나가시마 테츠타 × 던롭의 도전 2026] 승부의 3년 차, 역대 최고 성적인 2위 피니시... "이제 딱 한 계단 남았습니다"

"이 남자가 치열하게 싸우는 모습을 렌즈에 담고 싶다." <영 머신>을 비롯한 모터사이클 전문 미디어에서 활약 중인 포토그래퍼 마유미 사토시. 모터사이클부터 인물 사진까지 수많은 인상적인 작품을 남겨온 그가 2024년부터 전일본 로드레이스 JSB1000 클래스에 도전하고 있는 나가시마 테츠타 선수를 밀착 취재하고 있다. 프로 사진작가의 셔터를 움직이게 만든 그의 매력을 포토 칼럼으로 소개한다.

3개년 계획의 마지막 3년 차, 기분 좋은 출발에 쏠리는 기대

나가시마 테츠타가 지난 4월 5일 모빌리티 리조트 모테기에서 열린 시즌 개막전을 2위로 마무리했다. 'DUNLOP Racing Team with YAHAGI' 프로젝트가 출범한 이래 거둔 역대 최고 성적이다.

시상대에 오른 나가시마는 두 팔을 번쩍 들어 올리며 환한 미소로 관중들의 환호에 화답했다.

늘 그렇듯 미소를 짓고 있었지만, 지난 시즌 처음으로 포디움에 올랐을 때의 홀가분하고 개운한 표정과는 사뭇 달랐다.

다른 라이더들에게 시선이 쏠린 찰나, 그의 얼굴에서 미소가 싹 사라졌다.

나가시마가 이날 거둔 성적에 결코 만족하지 못하고 있음이 분명해 보였다.

"개막전 2위라는 성적이 결코 나쁜 건 아니지만, 역시 아쉬움이 큽니다. 이번에는 정말 기회라고 생각했거든요..."

이번 레이스 주간 동안 나가시마의 페이스는 금요일 자유 연습(FP)부터 안정적이었다. 오전 세션에서 유일하게 1분 47초대 랩타임을 기록하며 기분 좋게 1위로 출발했다.

오후 세션은 4위로 마쳤다. 하지만 이는 결승 레이스를 대비해 롱런 테스트에 집중한 결과였다. 나가시마는 "타임 어택은 하지 않았다"고 밝혔지만, 그럼에도 상위권을 유지했다.

이튿날 열린 예선에서는 금방이라도 비가 내릴 듯한 날씨를 고려해 빠르게 기록을 단축하는 전략을 세웠다. 나가시마는 5번째 랩에서 1분 47초 520을 기록하며 단숨에 선두로 올라섰다.

9번째 랩에서 Ducati 워크스 머신을 타는 미즈노 료 선수가 나가시마의 기록을 0.4초 앞당겼지만, 예선 2위라는 훌륭한 성적으로 결승 그리드를 확보했다.

레이스 위크 내내 끊임없이 타이어를 갈아 끼우며 테스트에 매진했던 1년 차, 그리고 상위권 진입이 쉽지 않았던 2년 차를 지나 맞이한 3년 차의 진보는 눈부시다. 이제는 상위권 경쟁이 당연하게 느껴질 정도로 팀과 선수 모두가 성장했다.

'내일 결승 레이스에서는 지난 시즌 제4전 모테기에서 보여준 미즈노 선수와의 치열한 배틀이 다시 재현될까? 우승이 정말 코앞까지 다가온 것은 아닐까?' 하는 기대감이 현장에서 피부로 느껴졌다.

완벽한 스타트 대시, 그러나 찾아온 불운의 트러블

마침내 결승 당일. 전날 오후부터 쏟아지던 폭우는 아침 무렵 그쳤고, 노면은 거의 마른 드라이 상태를 보였다. 다만 해가 들지 않는 터널 구간에만 일부 물기가 남아있는 까다로운 컨디션이었다.

시작된 결승 레이스. 나가시마는 특유의 폭발적인 스타트 대시를 선보이며 단숨에 선두로 치고 나갔다.

하지만 2랩째 V자 코너에서 미즈노 선수에게 추월을 허용한 이후, 페이스가 급격히 떨어지며 순식간에 선두와의 거리가 벌어지고 말았다.

롱런 테스트까지 완벽히 마치며 만반의 준비를 끝냈던 터였다. 미즈노 선수의 페이스가 압도적이었던 탓일까, 우승의 기회는 빠르게 멀어지는 듯했다.

나가시마는 당시 상황을 회상했다. "2랩째에 리어 브레이크 페달이 떨어져 나갔습니다. 왼쪽 코너에서는 발로 리어 브레이크를 조작해야 하는데, 어쩔 수 없이 썸 브레이크를 사용해야 했죠. 초반에는 익숙하지 않아 페이스를 올리지 못했고, 랩타임이 들쭉날쭉할 수밖에 없었습니다."

그런 악조건 속에서도 후배인 하네다 타이가(羽田太河, Astemo Pro Honda SI Racing) 선수와 펼친 치열한 배틀은 단연 볼거리였다. 하지만 그 이후, 머신에 또 다른 트러블이 발생하고 만다.

"7~8랩쯤에 타이어 트러블이 발생했습니다. 스트레이트 구간과 코너 탈출 때 진동이 심해져서 일단 페이스를 한 번 낮췄죠. 그랬더니 뒤에서 구니이 유키(SDG Team HARC-PRO.Honda) 선수가 바짝 추격해 오더군요. '차체에 문제가 생기면 어쩌지' 하는 불안감에 무서웠지만 다시 페이스를 올렸습니다. 하지만 솔직히 트러블이 없었더라도 오늘 미즈노 료 선수를 이기기는 힘들었을 겁니다."

그의 이야기를 들어보면 이번 레이스는 라이벌과의 경쟁 이전에 자신의 머신과 벌인 사투에 가까웠다. 제대로 승부를 겨뤄보지도 못한 채 받아 든 2위였기에 아쉬움은 더욱 짙을 수밖에 없다.

그럼에도 수확은 있었다. 나가시마는 "레이스 중반부터 페이스를 조금씩 끌어올렸고, 확실히 앞으로 나아가고 있다는 점을 확인했습니다. 물론 목표는 챔피언이기에 아직 갈 길이 멀지만, 적어도 우리의 목표가 허황된 꿈이 아니라는 것을 증명한 레이스였다고 생각합니다"라며 긍정적인 면을 짚었다.

'던롭 타이어로 3년 안에 챔피언을 차지하겠다.' 2024년 이 프로젝트가 처음 시작되었을 때 주변의 반응은 회의적이었다. 대다수가 "불가능할 것"이라며 고개를 저었다. 그리고 마침내 약속한 마지막 3년 차 시즌을 맞이했다.

"지난 2년은 정말 순식간에 지나갔습니다. 전일본 로드레이스는 경기 수가 적어 한정된 시간 속에서 빠르게 흘러가니까요. 돌아보면 '어떻게 여기까지 왔을까' 싶기도 하고, '던롭이 정말 엄청나게 노력해 주었구나' 하는 생각이 가장 먼저 듭니다."

하지만 나가시마는 아직 '마지막 한 걸음'이 부족하다며 아쉬움을 토로했다.

"아직 라이더의 기량만으로 메울 수 있는 수준까지는 도달하지 못했습니다. 라이더가 온전히 레이스에만 집중할 수 있는 수준까지 머신을 끌어올리고 싶지만 쉽지 않네요. 타이어가 조금만 더 받쳐준다면 미즈노 선수와도 해볼 만할 텐데, 그 마지막 한 걸음이 부족합니다. 특히 코너 탈출 시의 구동력(드라이브) 확보와 코너 진입 시 브리지스톤 타이어와 달리 리어 타이어가 미끄러지는 현상이 아쉽습니다. 이 부분만 개선된다면 충분히 선두 다툼을 벌일 수 있습니다."

대화 도중 그의 입에서는 '마지막 한 걸음'이라는 단어가 끊임없이 흘러나왔다.

"작년에는 성적 자체는 나쁘지 않았지만 갈 길이 멀었습니다. 하지만 올해는 비로소 '이제 한 걸음 남았다'고 말할 수 있는 단계까지 온 것 같아요. 팩토리 엔진이나 제어 시스템과 비교하면 다루기 까다로운 부분도 있지만, 그건 라이더인 제가 몸으로 때우며 버텨내야죠. 다만 그러기 위해서는 라이더의 노력에 부응해 주는 타이어가 필수적입니다. 정말 딱 한 걸음만 더 나아가면 됩니다. 그 한 걸음이 간절합니다."

"걸어온 무게가 다르니까요. 후회는 남기고 싶지 않습니다"

이번 레이스 위크 동안 나가시마는 슈트 상의를 벗고 있는 경우가 많아 단단하게 단련된 양팔이 유독 눈에 띄었다. 그의 몸 관리를 담당하는 트레이너 역시 "수많은 운동선수를 봐왔지만, 이 정도로 몸을 철저하게 완성한 선수는 흔치 않다"며 혀를 내둘렀다. 돌이켜보면 지난해 8월 모테기 라운드에서도 그는 이미 몸을 극한으로 감량한 상태였다.

"체중을 5kg 정도 감량했습니다. 라이더로서 당연한 일입니다." 나가시마는 단호하게 말했다. 그의 목소리에는 그 어느 때보다 강한 힘이 실려 있었다.

"여기에 걸고 있는 무게가 다르니까요. 후회는 남기고 싶지 않습니다. 올해가 마지막 기회잖아요."

"1년 차에는 팩토리 머신의 감각이나 스즈카 8시간 내구레이스에서 빨랐던 제 페이스에 맞춰 훈련하고 달렸습니다. 하지만 2년 차부터는 던롭 타이어에 맞는 주행법을 익히는 동시에 몸만들기 방식도 조금씩 바꾸어 나갔죠. '올해는 반드시 챔피언을 차지하겠다'고 선언한 이상, 할 수 있는 모든 것을 쏟아부어야 합니다. 모든 것을 걸어도 챔피언이 될 수 있을지 장담할 수 없는데, 아무것도 걸지 않는다면 챔피언은 절대 불가능하니까요."

경기를 마치고 상위 3위 기자회견을 끝낸 나가시마가 철수 작업이 한창인 피트로 돌아왔다. 후지사와 감독과 힘차게 포옹을 나눈 그가 남긴 한마디가 깊은 여운을 준다.

"이제 딱 하나 남았네요."

지난해 3위에서 이번에는 2위까지 올라섰다. 우승은 더 이상 닿지 않을 먼 곳의 이야기가 아니다. 조금만 더 손을 뻗으면 거머쥘 수 있는 거리까지 다가왔다.

"그 마지막 하나를 채우기 위해 필요한 게 무엇이냐"는 질문에 나가시마는 망설임 없이 "던롭!"이라고 답했다.

이 대답은 던롭에게 보내는 강력한 메시지이자 압박이다. 동시에 스스로에게는 그보다 몇 배는 더 무거운 부담감을 지우는 채찍질이기도 하다.

던롭과 팀, 그리고 라이더까지 모두가 모든 것을 건 승부의 3년 차 시즌이 막을 올렸다. 이제 단 한 걸음이다. 이 마지막 과제를 해결하는 순간, 그가 바라는 '정상'이 현실로 다가올 것이다.