"마치 호랑이 같았지" 천재 프레디 스펜서와 전설의 머신 'CB750F 데이토나 레이서'

혜성처럼 등장해 순식간에 세계 모터사이클 레이스의 정점에 오른 불세출의 천재 라이더, 프레디 스펜서(Freddie Spencer). 그가 WGP(세계 그랑프리)에 진출하기 전, AMA 슈퍼바이크 무대에서 타고 달렸던 'CB750F 데이토나 레이서'는 전 세계 CB 팬들의 동경이자 공랭 4기통 커스텀 트렌드를 이끈 위대한 아이콘이다. 모터사이클 역사에 한 획을 그은 이 전설적인 머신과 라이더의 발자취를 다시 한번 돌아본다.

스펜서의 WGP 활약이 불러온 AMA 레이스 열풍

오랜 모터사이클 팬이라면 누구나 '패스트 프레디(Fast Freddie)'라는 별명을 기억할 것이다. 1983년 WGP 500 클래스 챔피언에 등극하며 '혜성처럼 나타난 천재', '레이스계의 초신성' 등 온갖 찬사를 한 몸에 받았던 프레디 스펜서의 이야기다.

당시 일본의 모터사이클 전문지들은 주로 전일본 로드레이스 선수권이나 WGP 소식을 다뤘고, 미국에서 큰 인기를 끌던 AMA 레이스 기사는 찾아보기 힘들었다. 하지만 스펜서가 세계 무대에서 보여준 압도적인 활약은 라이더들의 시선을 과거 그가 탔던 'CB750F 데이토나 레이서'로 돌려놓기에 충분했다.

스펜서가 세계 챔피언의 자리에 오르기까지의 여정, 그리고 그를 세계적인 라이더로 키워낸 CB750F의 궤적을 함께 살펴본다.

더트 트랙의 신동에서 AMA의 지배자로

프레디 스펜서는 1961년 12월 20일 미국 루이지애나주 슈리브포트에서 태어났다. 불과 4세에 바이크를 타기 시작해 5세에 첫 레이스에 출전했다. 당시 루이지애나에는 온로드 레이스 트랙이 없었기 때문에, 소년 스펜서는 텍사스와 루이지애나의 여러 더트 트랙 레이스를 휩쓸며 '신동'으로 이름을 날렸다.

1974년 야마하 125cc 로드 레이서로 AMA 아마추어 로드 레이스에 데뷔한 그는, 1979년 야마하 TZ250을 타고 AMA 250GP 내셔널 챔피언을 차지했다. 이어 같은 해 3월, 미국 라이더들의 꿈의 무대인 '데이토나 슈퍼바이크' 레이스에 두카티 900SS를 타고 출전했다. 비록 기어박스 트러블로 리타이어했지만, 그의 압도적인 페이스를 눈여겨본 가와사키가 그를 전격 영입했다. Z1000 Mk.II 베이스의 팩토리 머신을 타고 시즌 종합 3위를 기록한 그는, 시어스 포인트 레이스에서 첫 우승을 차지할 당시 18세 8개월이라는 나이로 AMA 슈퍼바이크 역사상 최연소 우승 기록을 세웠다.

그리고 1980년, US 혼다가 워크스 팀을 창단하며 프레디 스펜서를 영입했고, 그는 CB750F와 함께 데이토나 데뷔전을 치렀다. 당시 1980년형 CB750F 데이토나 레이서는 서스펜션과 스윙암을 순정 기반으로 튜닝한 수준이었음에도 10전 3승을 거두는 기염을 토했다. 최고 출력이 약 135마력 수준이었던 1981년까지는 8전 3승을 기록했으나, 가와사키의 에디 로슨(Eddie Lawson)에게 챔피언 자리를 내주어야 했다.

이에 아메리칸 혼다 모터(AHM)는 특별 프로젝트를 가동해 1982년 데이토나 100에서 우승을 차지한 '최강의 F'를 완성해 냈다. 이 머신은 최근 열린 '혼다 모터사이클 홈커밍 구마모토 2025' 행사에 전시되었으며, 당시 프레디 스펜서가 직접 시동을 걸어 화제를 모았던 바로 그 차량이다.

1982년 데이토나 100마일 레이스에서 우승을 차지한 프레디 스펜서. 당시 2위 마이크 볼드윈, 3위 로베르토 피에트리가 나란히 단상에 오르며 혼다가 포디움을 독식했다.

스펜서는 1982년부터 혼다 워크스 팀 소속으로 WGP500에 풀 시즌 참전했으며, 이듬해인 1983년 월드 챔피언 타이틀을 거머쥐었다.

#19 CB750F는 내 몸의 일부, 나의 모든 열정과 능력을 쏟아부은 머신

"이 바이크는 저의 오래된 친구이자 '무패'의 머신입니다. 단 한 번 레이스에 출전했고, 그 단 한 번의 무대였던 데이토나에서 우승을 차지했으니까요." 홈커밍 구마모토 행사장을 찾은 프레디 스펜서가 회상했다.

"당시 제 나이는 18세였습니다. 엄청난 출력을 제어하기란 결코 쉽지 않았죠. 주행하는 내내 어떻게 하면 차체를 안정시킬 수 있을지 고민해야 했습니다. 훗날 제가 '좋은 바이크'를 개발하는 과정에서 라이더의 역량이 필요한 부분을 조율할 때, 이 머신에서의 경험이 아주 중요한 밑거름이 되었습니다."

'패스트 프레디(Fast Freddie)'로 불리는 천재 라이더조차 컨트롤이 쉽지 않았다고 인정할 만큼 강력했던 CB750F 데이토나 레이서.

"이 머신의 가장 큰 강점은 역시 엔진입니다. 혼다는 정말 훌륭한 엔진을 만들죠. 반면 약점은 양산형 스트리트 바이크를 기반으로 만들었음에도 출력이 너무 강력했다는 점입니다. 당시 규정상 샤시 변경이 허용되지 않아 레이스 중에 출력을 감당하지 못하고 차체가 몹시 불안정했습니다. 결국 제 판단력 하나만을 믿고 달려야 했죠. 마치 사나운 호랑이를 길들이며 타는 듯한 기분이었습니다. 진짜 호랑이 같았어요(웃음). 머신이 이기느냐, 내가 이기느냐의 싸움이었을 정도로 다루기 쉬운 녀석이 아니었습니다."

홈커밍 구마모토 현장에서 CB750F 데이토나 레이서의 시동을 걸고 가볍게 스로틀을 감아 스냅을 주던 스펜서는, 얼굴에 엷은 미소를 띤 채 이야기를 이어갔다.

"9,000에서 10,000rpm까지 엔진을 돌렸을 때 터져 나오는 배기음은 정말 최고였습니다! 마치 현대의 MotoGP 머신이 등장하기 이전 시대의 GP 머신을 타는 기분이었죠. 제 아버지 세대인 1960~1970년대 미국에는 콜벳, 머스탱, 폰티악 GTO 같은 '머슬카' 전성시대가 있었습니다. 모터사이클 세계에서 머슬카를 꼽으라면 단연 이 녀석(CB750F 데이토나 레이서)일 겁니다. 출력이 정말 엄청나요. 날 것 그대로의 파워와 배기음이 온몸에 전율을 일으키고 소름이 돋게 만듭니다. 요즘 바이크의 세련된 아름다움과는 다른, 압도적인 힘 그 자체죠."

티타늄 커넥팅 로드와 Crane 캠, Quicksilver 기화기 등 수많은 스페셜 파츠를 아낌없이 투입한 직렬 4기통 엔진이다. 당시 레귤레이션에 맞춰 보어×스트로크를 68.7×69mm로 조율해 배기량을 1,023cc로 키웠으며, 12,000rpm에서 무려 150~160마력의 최고출력을 발휘했다.

프런트 브레이크 캘리퍼는 NISSIN의 이경(異徑) 4피스톤 타입이며, 여기에 310mm 플로팅 디스크를 조합했다(두 부품 모두 프로토타입). 프런트 포크는 SHOWA의 41.3mm RS1000용을 장착했다. 제동 시 차체 쏠림을 방지하는 토크 감응형 안티 노즈 다이브 기구(혼다 TRAC 시스템의 전신)도 탑재했다.

스윙암은 미국 CalFab사의 풀 알루미늄 제품이며, 리어 쇽업소버는 올린즈(Öhlins)의 모토크로스용 제품을 레이다운(눕혀서 장착) 방식으로 개조해 장착했다. 휠은 영국 Dymag사의 4.00 규격이며, 리어 타이어 사이즈는 160/70-18이다. 프레임 보강재(거셋)에는 원형 구멍을 뚫어 경량화를 추구했다.

계기반은 북미 사양을 베이스로 삼아 중앙의 적산거리계와 구간거리계를 탈거했다. 타코미터는 4,000rpm부터 시작해 12,000rpm까지 표시되는 레이스용으로 교체했으며, 바늘이 수직으로 섰을 때 10,000rpm을 가리킨다. 속도계는 작동하지 않는 더미(Dummy)로, 바늘은 157마일 부근에 고정되어 있다.

엔트리 넘버 19번, 나 자신을 상징하는 존재

결코 다루기 쉬운 머신은 아니었지만, 그렇기에 애착은 더욱 특별할 수밖에 없다.

"이 CB750F 데이토나 레이서 덕분에 일본의 CB 팬들에게 깊은 인상을 남기며 역사에 한 획을 그을 수 있었습니다. 엔트리 넘버 19번이 새겨진 이 머신은 이제 제 분신이자 저 자신을 상징하는 존재입니다. 데이토나에서 우승을 안겨준 바이크이기도 하고요. 1980년대 당시 혼다가 새로운 모터사이클을 개발하던 초기 단계에 함께 참여할 수 있었던 것은 제게도 무척 뜻깊은 경험이었습니다. 19번 머신은 제 모든 열정을 쏟아부은, 제 몸의 일부나 다름없는 바이크니까요."

이처럼 프레디 스펜서는 AMA에서의 눈부신 활약을 발판 삼아 세계 GP로 무대를 옮겼고, 순식간에 세계 정상의 자리에 올랐다. 그리고 천재의 재능을 깨운 CB750F 데이토나 레이서 역시, CB 팬들은 물론 지금까지도 일본 커스텀 씬을 이끄는 전설적인 머신으로 추앙받고 있다.

'혼다 모터사이클 홈커밍 구마모토 2025' 행사를 위해 일본을 찾은 프레디 스펜서가 오랜 벗인 'CB750F 데이토나 레이서(엔트리 넘버 19)'와 재회했다. 시동을 걸자마자 뿜어져 나오는 강렬한 배기음에 그 역시 흥분을 감추지 못했다.

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