'나나한 킬러'의 귀환, 레이서 레플리카의 시조 야마하 RZ250·RZ350의 발자취를 쫓다

1980년대 모터사이클 시장을 뒤흔들며 전무후무한 2스트로크 레이서 레플리카 붐을 이끈 야마하의 전설적인 명차, RZ250과 RZ350. 이들의 탄생 배경부터 시판 레이서의 피를 이어받은 혁신적인 메커니즘, 당시 라이벌들을 압도했던 비교 시승 기록, 그리고 후속 모델 RZ-R로 이어지는 진화의 계보까지 RZ 시리즈의 모든 것을 담은 특집 기사 4편을 요약해 소개한다.

레플리카 붐의 시조, RZ250과 RZ350의 탄생

야마하는 1950년대 창업 이래 2스트로크 전문 제조사로 명성을 떨쳤으나, 1970년대에 접어들며 4스트로크 모델의 급성장과 세계적인 배기가스 규제라는 장벽에 부딪혔다. 이러한 위기 속에서 '마지막 2스트로크 스포츠 모델을 만들겠다'는 목표로 1977년부터 개발에 착수한 결과물이 바로 RZ250과 RZ350이다.

야마하는 시판 레이서인 'TZ'를 통해 축적한 최신 기술을 아낌없이 쏟아부었다. 그 결과 1980년 8월 RZ250이 먼저 출시되었고, 이듬해 1981년 3월 RZ350이 그 뒤를 이었다. 카울과 연료탱크가 하나로 이어지는 듯한 유선형 디자인, 블랙 도장 처리된 챔버, 캐스트 휠 등 당시로서는 파격적인 구성이 돋보였다. 특히 RZ350은 최고출력 45마력에 마력당 무게비(출력 대 중량비) 3.17kg/ps를 기록하며, 당시 750cc급 바이크를 압도하는 성능을 자랑했다. RZ는 역설적이게도 '마지막 2스트로크'로 끝나지 않고 경쟁사들의 추격을 촉발하며 전무후무한 레이서 레플리카 붐의 도화선이 되었다.

수랭 엔진과 최신 서스펜션, RZ의 혁신 기술을 파헤치다

초대 RZ250과 RZ350이 라이더들에게 큰 충격을 안겨준 비결은 시판 레이서 TZ에서 물려받은 혁신적인 기술력에 있었다. 그중에서도 가장 주목받은 변화는 엔진의 수랭화였다. 수랭 방식을 도입해 실린더 열을 안정적으로 식히고, 기밀성과 흡기 충전 효율을 극대화해 동급 최고 수준의 출력(RZ250 35마력, RZ350 45마력)을 달성했다.

수랭 시스템 도입으로 부품 수가 늘어났음에도 불구하고, 엔진 자체 무게는 기존 공랭식 엔진보다 오히려 약 12% 가벼워졌다. 섀시 영역에서는 오프로드 바이크에 쓰이던 모노크로스 방식 리어 서스펜션을 온로드 모델 최초로 채용해 뛰어난 접지력을 확보했다. 새롭게 설계한 프레임은 헤드 파이프와 스윙암 피벗을 직선으로 연결하는 구조를 취했으며, 엔진의 불쾌한 진동을 상하 방향으로만 억제하는 독자적인 '오소고날 마운트(Orthogonal Mount)' 기술도 적용했다. 레이서의 공도 버전을 넘어선 야마하만의 엔지니어링 철학이 고스란히 담긴 결과물이었다.

서킷을 지배하다, 비교 시승이 증명한 RZ250의 압도적 성능

출시 당시 모터사이클 전문지들이 RZ250을 얼마나 높게 평가했는지는 당시의 비교 시승 테스트 기록이 잘 말해준다. 1980년, SUZUKI 'RG250E' 및 HONDA 'CB250RS'와 함께 진행한 테스트에서 RZ250은 드래그 레이스(0-400m) 가속 성능에서는 라이벌들과 큰 차이가 없었으나, 쓰쿠바 서킷 랩타임에서 1분 15초 82를 기록하며 다른 모델들을 1초 이상 따돌리고 압도적인 우위를 점했다.

물론 시승단으로부터 "5,000rpm 이하에서는 토크가 부족하다", "달릴 수 있는 장소가 제한적이다"라며 2스트로크 특유의 까다로운 출력 특성에 대한 지적도 있었다. 하지만 6,000rpm부터 매끄럽게 회전수가 치솟는 엔진 질감과 코너 진입부터 탈출까지 노면을 정확하게 움켜쥐고 달리는 압도적인 코너링 성능만큼은 극찬을 아끼지 않았다.

이후 진행된 RZ350 테스트에서는 0-400m 가속 13초 77을 기록, 당시 4스트로크 400cc급 모델들을 가볍게 따돌리고 압도적인 속도를 보여주며 범접할 수 없는 성능을 다시 한번 입증했다.

초대 모델부터 RZ-R까지, 명차가 그려낸 진화의 발자취

1980년 세상에 등장해 1980년대 말까지 시대를 풍미한 역대 RZ 시리즈의 계보는 화려하다. 1980년에 출시된 초기형 RZ250은 화이트와 블랙 두 가지 컬러로 출시되어 예약 주문이 폭주했고, 차량을 인도받기까지 3개월을 대기해야 할 정도로 선풍적인 인기를 끌었다. 이듬해인 1981년에는 이른바 '고로와즈(Gauloises) 컬러'로 불리는 블루 라인을 두른 RZ350이 등장했으며, 1982년식에 이르러서는 두 배기량의 컬러 라인업이 통일되는 동시에 강렬한 레드 컬러의 YSP 한정판 모델도 출시되었다.

1983년에는 외관은 물론 프레임과 하체까지 완전히 새롭게 설계한 'RZ-R' 시리즈(RZ250R / RZ350R)로 진화한다. 엔진에는 새로운 배기 디바이스인 YPVS를 탑재해 다루기 쉬운 특성과 출력 향상을 동시에 실현했다. 이후 RZ250R은 카울을 장착한 파생 모델 추가, 외관 변경, 그리고 최종형에 적용된 전·후륜 17인치 휠 등 꾸준한 연식 변경을 거치며 치열했던 레플리카 붐 속에서 뚜렷한 존재감을 과시했다.

에필로그: 2스트로크의 가능성을 증명한 혁신의 역사

1980년대 초, 강화되는 환경 규제와 4스트로크 엔진의 전성기 속에서 야마하는 '마지막 2스트로크 스포츠'를 만들겠다는 남다른 각오로 RZ250과 RZ350을 개발했다. 이번 특집 기사들은 시판 레이서에서 이어받은 수냉식 엔진과 모노크로스 서스펜션 등 혁신적인 기술이 어떻게 라이벌을 압도하는 주행 성능을 완성했는지 생생하게 보여준다.

RZ 시리즈의 압도적인 존재감은 결과적으로 2스트로크 엔진의 수명을 늘렸고, 후속 모델인 RZ-R 시리즈를 비롯해 타 브랜드까지 동참한 전무후무한 레플리카 붐으로 이어졌다. 이 역사적 의의는 매우 크다. 시대를 불문하고 라이더를 설레게 하는 명차 RZ의 깊은 매력과 뜨거운 개발 철학은 지금도 여전히 빛나고 있다.