[렌즈 너머로 본 나가시마 테츠타 × 던롭의 도전 2026] ‘귀문’ 오토폴리스에서 연속 포디움 달성, “이만큼 성장한 모습을 보여줄 수 있어 기쁩니다”

“이 남자가 치열하게 싸우는 모습을 카메라에 담고 싶다.” 영 머신을 비롯한 주요 이륜차 매체에서 활약 중인 포토그래퍼 마유미 사토시(真弓悟史). 모터사이클부터 인물 사진까지 깊이 있는 작품을 선보여 온 그가, 2024년부터 전일본 로드레이스 JSB1000 클래스에 도전하고 있는 나가시마 테츠타(長島哲太) 선수를 쫓고 있다. 프로의 시선에서 셔터를 누르지 않을 수 없게 만든 그의 매력을 포토 칼럼으로 소개한다.

올해 들어 급격히 빨라진 성장 속도

2026년 시즌 개막 이후 나가시마 테츠타(DUNLOP Racing Team with YAHAGI)는 최상의 컨디션을 유지하고 있다. 모테기에서 2위, SUGO에서 각각 4위와 3위를 기록하며 총 3번의 레이스를 마친 현재, 시리즈 랭킹 2위를 달리는 중이다.

피트 안에서는 아주 가까운 거리에서 그의 표정을 포착하고, 코스 위에서는 망원 렌즈로 그의 주행을 쫓는 포토그래퍼로서 올해 가장 크게 느끼는 점은 바로 나가시마의 모습이 그 어느 때보다 '생기 넘친다'는 사실이다.

지난해보다 한층 당당하고 차분해진 표정, 코너를 헤쳐 나갈 때 보여주는 날카로운 움직임, 피트를 나서는 뒷모습에서 뿜어져 나오는 투지, 그리고 라이벌의 인코너를 파고들 때 느껴지는 자신감 넘치는 압박감까지 모든 것이 달라졌다.

그렇다고 이전의 그가 생기가 없었다거나 어두운 표정이었다는 뜻은 아니다. 작년에 찍은 사진들과 비교해 봐도 시각적인 차이는 거의 없을지도 모른다. 하지만 사진을 찍을 때 전해지는 분위기, 즉 그가 뿜어내는 '기운'만큼은 확실히 작년과 다르게 다가온다.

나가시마에게 직접 물었다. “라이더로서 올해 레이스는 재미있나요?” 그는 밝은 목소리로 답했다. “네, 올해는 정말 재미있습니다. 작년까지는 레이스가 끝날 때마다 힘들어서 한숨을 쉴 때가 많았는데, 올해는 확실하게 진화하고 있다는 게 느껴집니다.”

그가 말하는 ‘확실한 진화’란 바로 던롭 타이어의 발전을 의미한다. “올해 들어 개발 속도에 엄청나게 탄력이 붙었습니다. 새로운 타이어가 올 때마다 확실하게 성능이 개선되어 있거든요.”

“이전에는 새로운 타이어를 여러 개 가져와도 ‘이건 아니고, 이것도 아니고, 저것도 아니네. 그냥 원래 쓰던 걸로 돌아가자’라거나, ‘이 부분은 좋아졌는데 저 부분이 나빠졌다’며 제자리걸음을 하는 경우가 많았습니다. 하지만 올해는 새로 투입되는 타이어마다 확실하게 발전해 있습니다. 라이더로서 달리는 재미가 있고, 결과로 팀에 기여할 수 있어 마음도 한결 편안합니다.”

던롭의 진화가 올해 나가시마가 느끼는 ‘달리는 즐거움’의 원동력임은 분명하다. 딱 1년 전 SUGO 레이스에서 나가시마는 이렇게 말했었다. “레이스 후반부에 타이어 그립이 떨어지면 아무리 해도 다시 추월하기가 어렵습니다. 상대보다 우위에 서지 못하더라도, 다시 받아칠 수 있을 만큼만 타이어가 버텨준다면 그다음은 라이더가 어떻게든 해결할 수 있습니다.”

올해 던롭은 상대의 추월에 곧바로 '되받아칠 수 있는' 수준까지 올라섰다. 과거에 흔히 들리던 "5랩 만에 타이어가 끝났다"라는 아쉬운 소리도 최근에는 완전히 사라졌다. 나가시마 테츠타가 라이더로서 자신의 기량을 100% 발휘할 수 있을 만큼, 올해 던롭 타이어는 확실한 진화를 이루어냈다.

"계속해서 찌르고, 또 찌르며 공격을 멈추지 않았습니다"

전일본 로드레이스 챔피언십 3전이 지난 5월 30일과 31일, 오토폴리스(Autopolis) 서킷에서 열렸다. 지난 SUGO 라운드를 마친 뒤 나가시마가 언급했듯, 이곳은 혼다 머신과 던롭 타이어의 조합에 가장 상성이 맞지 않는 '마의 서킷'이다.

실제로 지난 성적을 돌아보면, 프로젝트 첫해였던 2024년에는 전도 리타이어와 7위에 그쳤고, 이듬해인 2025년에는 7위와 6위를 기록했다. 지난해 역시 경기 초반에 잠깐 선두권에 모습을 드러냈을 뿐, 오토폴리스에서는 지난 2년간 제대로 된 승부조차 펼치지 못하는 레이스가 이어졌다.

하지만 막상 뚜껑을 열어보니 올해의 던롭과 나가시마 조합에 그런 걱정은 기우에 불과했다. 지난 SUGO 라운드 레이스 2를 연상케 할 만큼 매서운 공격이 이어졌고, 틈이 보이면 즉시 순위를 되찾아왔다. 경기 전 오토폴리스에 대해 가졌던 부정적인 기색은 찾아볼 수 없었다. 투지에 불타올라 거침없이 몰아붙이는 나가시마의 모습만 있을 뿐이었다.

레이스 1, 예선 4위에서 출발한 나가시마는 비록 홀샷을 차지하지는 못했지만 훌륭한 스타트로 3위까지 치고 올라갔다. 이어 Astemo 코너를 지난 100R 구간에서 미즈노 료(SDG DUCATI Team KAGAYAMA)를 추월하며 2위로 올라섰다.

기세를 몰아 제트코스터 스트레이트 직전의 제2헤어핀 진입 구간에서 선두 노자네 코타(Astemo Pro Honda SI Racing)를 거세게 압박했으나, 오버런을 범하며 4위로 밀려났다. 하지만 곧바로 2랩째에 나카스가 카츠유키(YAMAHA FACTORY RACING TEAM)를 제치고 3위로 복귀했고, 3랩째 1코너에서는 노자네와 미즈노를 한 번에 추월하며 마침내 선두 자리를 꿰찼다.

당시 상황에 대해 나가시마는 "1랩째에 미즈노를 추월할 때 기어가 2단으로 들어가지 않고 3단에 머물렀고, 노자네의 인코너를 파고들 때는 기어가 빠져 중립으로 들어가는 바람에 오버런할 뻔했습니다. 초반에는 다소 우왕좌왕하며 매끄럽지 못한 부분이 있었네요"라며 웃으며 회상했다.

그렇게 다소 서둘렀던 원인에 대해서는 "평소보다 감정이 고조되어 있었다고 할까요, '한번 제대로 보여주겠다!'라는 의욕이 너무 앞섰던 것 같습니다"라고 털어놓았다.

지난해 오토폴리스에서는 극심한 부진을 겪었고, 이렇다 할 활약조차 보여주지 못한 채 경기를 마쳤다. 그렇기에 올해 제대로 싸울 수 있는 무기가 준비되자, 나가시마의 공격 본능이 더욱 강하게 자극받았을 것이다.

나가시마는 "라이벌들의 페이스를 예측하기 힘든 주말이었기에 선두 그룹을 놓치고 싶지 않았습니다. 앞서가게 놔두고 손도 못 써보는 상황이 가장 싫었죠. 그래서 무조건 계속해서 찌르고 들어가며 공격적인 레이스를 펼쳤습니다"라고 경기 초반을 돌아봤다.

하지만 이번 레이스에서도 미즈노의 페이스는 매서웠다. 5랩째에 DUCATI 머신의 압도적인 최고속도를 무기 삼아 선두로 올라선 뒤 독주를 이어갔다. 레이스 후반부인 9랩째에 나카스가에게 추월당한 나가시마는, 경기 종반에 이르러 지난 SUGO 라운드에 이어 또다시 노자네와 치열한 1대1 진검승부를 펼치게 되었다.

노자네와의 배틀은 코너마다 순위가 뒤바뀔 정도로 뜨겁게 달아올랐다. 단순한 순위 다툼을 넘어선, 서로의 자존심을 건 진검승부였다. 두 라이더 모두에게서 "이 녀석에게만큼은 절대 질 수 없다"는 강렬한 투지가 뿜어져 나왔다. 육탄전에 가까운 그 기세에 지켜보는 이마저 두려움이 느껴질 정도였다.

"료(미즈노 료)와 나카스가(나카스가 카츠유키) 선배의 경우, 다른 제조사의 머신이기도 하고 팩토리 팀이라는 점 등 타이어 외에도 여러 차이가 있어 아직 라이더의 힘만으로는 극복하기 힘든 부분이 있다고 느낍니다. 하지만 노자네의 경우 머신 조건이 거의 같습니다."

"기본적으로 타이어만 다를 뿐이죠. 그렇기에 더더욱 질 수 없다는 마음이 큽니다. 혼다 진영의 선두를 지켜야 한다는 상징적인 의미도 있어, 무조건 이기겠다는 각오로 임했습니다." 이 치열한 배틀 끝에 승기를 잡은 나가시마는 레이스 전부터 '마의 구간'으로 꼽았던 오토폴리스에서 3위로 포디움에 올랐다.

솔직히 아무도 예상하지 못했다. 믿어주는 이도 적었다

이튿날 열린 레이스 2에서도 미즈노가 선두로 치고 나갔고, 나가시마는 나카스가, 노자네와 마지막 순간까지 치열한 2위 다툼을 벌였다. 나가시마가 2위로 맞이한 마지막 랩. 최종 코너 바로 직전에서 나카스가에게 추월을 허용하며 결국 3위로 경기를 마쳤다.

하지만 경기 대부분을 4위로 달리다 결국 레이스 후반에 최선의 결과인 2위까지 치고 올라온 나카스가의 저력은 압도적이었다. 전일본 JSB 클래스 통산 13회 챔피언다운 관록의 주행이었다.

세계 그랑프리 무대에서 다져진 묵직한 펀치로 인코너를 과감하게 파고드는 나가시마의 파워풀한 스타일과 달리, 나카스가의 주행은 대조적이었다. 접촉할 듯한 한계 상황에서도 완벽한 라인을 유지하며 날카롭게 추월하는 그의 움직임은 마치 단칼에 승부를 내는 일본도처럼 예리하고 아름다웠다.

레이스가 끝난 뒤 파크 페르메(Parc Fermé)에서 서로의 건투를 빌며 인사를 나누는 두 선수. 레이스 1과는 또 다른 차원의 뜨거운 집념과 자존심의 대결을 보여준 순간이었다.

오토폴리스 라운드를 연속 3위, 더블 포디움으로 마친 나가시마 테츠타. 지난해까지는 21번의 레이스 동안 포디움 피니시가 단 한 번에 불과했지만, 올해는 5경기 만에 벌써 네 차례나 시상대에 올랐다. 올 시즌 팀의 저력을 증명하는 대목이다. 이제 포디움 단골손님이 된 그에게, 첫 포디움 때와 같은 성취감보다는 우승을 놓친 아쉬움이 더 크게 다가오지 않을까.

“아뇨, 전혀 그렇지 않습니다.” 나가시마는 곧바로 손사래를 쳤다. “가장 아쉬웠던 건 개막전이 열린 모테기였습니다. 모테기에서의 2위가 가장 뼈아팠죠. 솔직히 페이스만 보면 선두로 치고 나갈 수 있는 감각이 있었는데, 트러블과 노면 상황 변화로 페이스를 끝까지 올리지 못했습니다. ‘예상했던 랩타임을 기록했다면 기회가 있었을 텐데…’ 하는 아쉬움이 컸던 레이스였습니다.”

“반면 SUGO와 오토폴리스는 지난해 정말 고전했던 서킷이라 ‘포디움에 오르기만 해도 다행이지만 쉽지 않겠다’는 생각이 먼저 들었습니다. 그래서 시상대에 올라섰을 때 정말 기뻤죠. 특히 SUGO 레이스 2는 앞선 레이스 1에서의 아쉬움을 만회한 경기라 기쁨이 더 컸습니다.”

“이곳 오토폴리스 역시 작년에는 마치 초상집 같은 분위기였습니다. 그에 비하면 올해는 이만큼 성장한 모습을 보여줄 수 있었죠. 레이스 2에서도 마지막까지 나카스가 선수를 바짝 추격하며 확실한 발전을 증명했습니다. 그래서 기쁩니다.”

나가시마의 속내는 내가 짐작했던 ‘우승이 아니면 만족할 수 없다’는 식의 단순한 순위 싸움이 아니었다. 지난 인터뷰에서 그가 말했던 “기쁨의 기준은 ‘내가 해야 할 역할을 다했는가’에 있다”는 말이 다시금 떠올랐다. 순위 자체보다 지금 자신들이 할 수 있는 최선의 플레이를 해냈는지가 핵심인 것이다.

이번 레이스에서 우승을 차지한 미즈노와 나가시마의 격차는 약 2초, 2위 나카스가와는 불과 0.1초 차이였다. 문득 2024년 4월 모테기 라운드 기사에 썼던 내용이 떠올랐다. 당시 20랩으로 치러진 결승에서 선두와의 격차는 무려 29초에 달했다. 1랩당 1초 이상 뒤처졌던 셈이다. 하지만 이번 레이스에서는 18랩 동안 단 2초 차이로 버텼다. 마침내 여기까지 도달한 것이다.

“솔직히 아무도 예상하지 못했을 겁니다. 우리를 믿어준 사람도 적었죠. 하지만 던롭이 정말 열심히 노력해 준 덕분에 여기까지 올 수 있었습니다. 제 역할을 칭찬받는 것도 기쁘지만, 드라이버가 아무리 노력해도 타이어가 받쳐주지 않으면 한계가 뚜렷하니까요. 그런 타이어가 이제 브리지스톤과 대등하게 싸울 수 있을 정도로 올라왔습니다. 확실한 진화입니다.”

첫해부터 귀에 못이 박히도록 들었던 ‘확실한 진화’라는 단어. 당시의 처절한 사투를 지켜보던 시절에는 그 말을 온전히 믿기 힘들었다. 하지만 지금 그가 말하는 진화는 그때와는 무게감부터 완전히 다르게 다가온다.

다음 라운드는 스즈카 8시간 내구레이스를 치른 후, 8월 말 모테기에서 열린다. 지난해 모테기 라운드는 절망적이었던 레이스 1을 딛고 영혼의 레이스를 펼치며 나가시마의 부활을 알렸던 뜻깊은 곳이다.

“자신 있는 코스이기도 하고, 지난해 무더운 날씨 속에서도 좋은 승부를 펼쳤던 기억이 있어 기대가 큽니다. 휴식기 동안 동기부여도 확실히 되고 훈련에도 더 집중할 수 있을 것 같네요. 설레는 마음으로 레이스 위크를 맞이할 수 있을 것 같습니다.”

긍정적인 답변에 “자력 우승도 가능해 보이나”라고 물었다. 나가시마는 “이제 한 걸음 남았지만, 그 한 걸음이 여전히 큽니다. 솔직히 아직 누가 타도 이길 수 있는 타이어라고 단정할 수는 없고, 후지사와 치프 엔지니어와 저의 호흡이 완벽하게 맞물려야 한다는 조건이 붙습니다. 하지만 던롭이 조금만 더 힘을 내준다면 그 마지막 한 걸음도 채울 수 있을 겁니다. 드라마틱한 전개로 보면 꽤 흥미진진해진 셈이죠”라며 웃었다.

드라마의 무대는 차근차근 완성되고 있다. 도전 첫해에는 개발 방향성에 의문을 품으며 자신감을 잃기도 했다. 2년 차에는 개막전 리타이어에 이어 SUGO 라운드에서 선두로 달리다 허무하게 뒤로 밀려나기도 했다. 지난해까지만 해도 그는 레이스 초반 분위기만 띄우는 이른바 ‘나가시마 댐(페이스 메이커)’ 역할에 그쳤을지도 모른다.

하지만 올해는 라이벌들도 그를 확실한 경쟁 상대로 경계하기 시작했다. 등 뒤에서 추격해 오는 나가시마의 발자국 소리가 점점 더 커지고 있기 때문이다. 팬들 역시 “나가시마와 던롭의 조합이 정말 대단하다”는 것을 피부로 느끼고 있을 터다.

인터뷰를 마무리하며 나는 그에게 마지막 말을 건넸다. “왠지 조만간 기적을 일으킬 것 같은 예감이 드네요.”

나가시마는 살짝 미소를 지은 뒤, "……다음은 모테기입니다"라는 말을 내 녹음기에 남겼다.

자, 이제 진짜 재미있어질 차례다.

[포토그래퍼 프로필] 마유미 사토시(Satoshi Mayumi) 1976년 미에현 출생. 스즈카 서킷 인근에 살았던 덕분에 중학생 때부터 레이스에 매료되어, 자전거를 타고 서킷을 오가며 사진을 찍기 시작했다. 첫 카메라는 일회용 카메라 '우츠룬데스(写ルンです) 망원 버전'. 펜스에 매달려 F1 머신을 열심히 찍었지만, 인화해 보니 서킷 노면만 덩그러니 찍혀 있기도 했다. 나고야 비주얼 아츠 사진학과를 졸업한 후, 아르바이트로 필름 값을 벌며 차에서 먹고 자는 생활로 2년간 전일본 로드레이스 챔피언십을 촬영했다. 그렇게 쌓은 포트폴리오를 잡지사에 제안해 1999년부터 프리랜서 포토그래퍼로 활동을 시작했다. 현재는 모터사이클 및 자동차 전문 매체를 중심으로 활약 중이며, 역동적인 레이스 현장은 물론 인터뷰와 패션 화보까지 폭넓은 분야를 아우르고 있다.