혼다 HRC, 폭염 속 스즈카 8시간 내구레이스 제패…통산 31번째 우승과 4연패 대기록

혼다의 워크스 레이싱 팀인 혼다 HRC가 세계적인 내구레이스 무대에서 다시 한번 최정상의 자리에 올랐다. 한국이륜차신문의 보도에 따르면, 지난 8월 3일 일본 스즈카 서킷에서 막을 내린 '제46회 스즈카 8시간 내구레이스'에서 혼다 HRC는 압도적인 페이스를 유지하며 우승을 차지했다. 이번 레이스에는 타카하시 타쿠미와 요한 자르코가 라이더로 나서 CBR1000RR-R 파이어블레이드 SP와 함께 호흡을 맞췄다.

이번 승리는 혼다 HRC에게 매우 뜻깊은 이정표가 되었다. 대회 4연패라는 대기록과 함께 혼다 브랜드 통산 31번째 스즈카 우승을 달성했기 때문이다. 특히 베테랑 라이더 타카하시 타쿠미는 개인 통산 7번째 우승을 거머쥐며 대회 역사상 최다 우승자라는 독보적인 타이틀을 획득했고, 요한 자르코 역시 2년 연속으로 시상대 가장 높은 곳에 서는 영광을 누렸다.

경기가 열린 스즈카 서킷은 기온이 37℃까지 치솟는 극한의 폭염으로 가득했다. 총 55개 팀이 참가해 치열한 경쟁을 예고한 가운데, 폴 포지션에서 출발한 혼다 HRC는 경기 초반 잠시 선두 자리를 내주며 긴장감을 자아냈다. 타카하시 타쿠미는 첫 바퀴에서 SDG 팀의 유키 쿠니이에게 추월을 허용했으나, 침착하게 격차를 좁혀가며 기회를 노렸고 결국 14랩째에 선두를 되찾아왔다.

이번 레이스의 가장 큰 변수는 라이더 구성이었다. 일반적인 3인 체제와 달리 단 2명의 라이더가 8시간을 나누어 달려야 했기에 체력적인 부담이 상당했다. 타카하시는 27랩을 소화한 후 피트로 복귀해 요한 자르코에게 바이크를 넘겼다. 자르코는 트랙에 진입하자마자 빠른 페이스를 선보이며 2위 야마하 레이싱 팀과의 격차를 벌리기 시작했다.

혼다 HRC의 치밀한 경기 운영은 세 번째 피트 스톱에서 빛을 발했다. 선두권 팀 중 가장 늦은 시점인 83랩에서 피트 스톱을 진행하는 과감한 전략을 선택한 것이다. 이 판단은 주효했고, 네 번째 주행을 이어받은 자르코는 야마하의 나카스가 가쓰유키에 29초 앞선 유리한 고지를 선점할 수 있었다.

경기 시작 4시간이 지난 111랩 시점에서도 혼다 HRC의 기세는 꺾이지 않았다. 두 라이더는 완벽한 호흡으로 교대 주행을 이어갔고, 2위 팀과의 격차를 40초 이상으로 벌려놓으며 사실상 독주 체제를 굳혔다. 혹독한 더위 속에서도 페이스 조절과 머신 관리가 완벽하게 이루어진 결과였다.

하지만 레이스 후반부에는 예상치 못한 변수가 찾아왔다. 경기 내내 잠잠했던 세이프티 카가 후반 주행 도중 두 번이나 트랙에 진입한 것이다. 특히 마지막 피트 스톱을 앞두고 발동된 세이프티 카 상황으로 인해 자르코가 트랙에 복귀했을 때는 선두 야마하 팀에 약 15초 뒤진 상태였다.

마지막 역전극은 경기 종료 30분을 남겨두고 일어났다. 선두를 달리던 야마하 팀의 로카텔리가 마지막 피트 스톱을 위해 피트 레인으로 진입한 사이, 자르코가 다시 선두 자리를 탈환하는 데 성공했다. 혼다 HRC는 최종 217랩을 마무리지으며 감격의 우승을 확정했다.

한국이륜차신문이 전한 소감에 따르면, 경기를 마친 타카하시 타쿠미는 극심한 더위와 2인 체제 주행에 따른 피로감을 솔직하게 털어놓았다. 그는 체력적인 한계 속에서 무리하기보다 안전하게 자르코에게 바이크를 인계하는 전략으로 선회했다며, 끝까지 버텨준 동료와 팀원들에게 감사의 뜻을 전했다.

요한 자르코 역시 가혹했던 레이스 상황을 돌아봤다. 그는 교대 시간 동안 체력을 회복하기가 쉽지 않았으나, 세이프티 카 상황이 발생하면서 페이스를 조절할 수 있는 귀중한 시간을 벌었다고 설명했다. 이어 야간 주행에서는 격차를 관리하며 아름다운 서킷 풍경 속에서 달릴 수 있어 행복했다고 덧붙였다.

자르코는 동료인 타카하시의 강인한 정신력을 칭찬하면서도, 2인 체제 레이스의 고단함을 숨기지 않았다. 그는 타카하시가 힘든 기색 없이 든든하게 버텨준 것이 팀의 원동력이었다고 말하면서도, 내년에는 체력적 한계가 컸던 2인 체제로는 출전하고 싶지 않다는 솔직한 바람을 남기기도 했다.

이번 레이스에서 우승을 견인한 또 다른 주역은 혼다 CBR1000RR-R 파이어블레이드 SP의 뛰어난 연료 효율성이었다. 자르코는 머신의 우수한 연비 덕분에 단 7번의 피트 스톱만으로 8시간의 내구레이스를 완주할 수 있었다며, 기술진의 노력과 머신의 완성도에 깊은 신뢰를 보냈다.

이번 대회는 폭염과 라이더 부족이라는 악조건 속에서도 혼다 HRC의 뛰어난 전략과 머신의 신뢰성, 그리고 라이더들의 끈기가 만들어낸 완벽한 승리였다. 혼다는 이번 우승을 통해 내구레이스 최강자로서의 입지를 더욱 공고히 다지게 되었다.

한국이륜차신문은 혼다 HRC가 가혹한 기후 조건과 2인 라이더 체제라는 악조건을 딛고 완벽한 팀워크를 통해 쾌거를 이루어냈다고 평가했다.

한국이륜차신문의 보도에 따르면, 지난 8월 3일 일본 스즈카 서킷에서 열린 '2025 FIM 세계 내구 선수권(EWC) 코카콜라 스즈카 8시간 내구 로드 레이스' 제46회 대회에서 혼다의 워크스 팀인 '혼다 HRC(Honda HRC)'가 극적인 우승을 차지했다. CBR1000RR-R FIREBLADE SP를 앞세운 혼다 HRC는 이번 승리로 대회 4연패를 달성하는 동시에 혼다의 통산 31번째 스즈카 8시간 우승이라는 대기록을 세웠다. 특히 팀의 주축 라이더인 타카하시 타쿠미는 개인 통산 7번째 우승을 거머쥐며 역대 최다 우승자 반열에 올랐고, 요한 자르코 역시 2년 연속 우승의 기쁨을 맛봤다.

이번 레이스는 55개 팀이 참가한 가운데 기온이 무려 37℃까지 치솟는 가혹한 환경에서 시작됐다. 폴 포지션에서 출발한 혼다 HRC의 첫 주자 타카하시 타쿠미는 경기 초반 SDG 팀 하크프로 혼다(SDG Team HARC-PRO. Honda)의 유키 쿠니이에게 선두를 내주며 치열한 접전을 벌였다. 타카하시는 0.2~0.6초 차이로 선두를 바짝 추격한 끝에 14랩째에 다시 선두 자리를 탈환하는 데 성공했다.

첫 주행을 마친 타카하시는 27랩 종료 후 피트로 복귀해 요한 자르코에게 바이크를 넘겼다. 자르코는 야마하 레이싱 팀의 안드레아 로카텔리를 약 13초 차로 따돌리며 선두 자리를 굳건히 지켰다. 혼다 HRC는 치밀한 피트 전략을 선보였는데, 특히 83랩째 진행된 세 번째 피트 스톱에서 선두 그룹 중 가장 늦게 피트인하는 전략을 선택하며 경쟁 팀들과의 격차를 더욱 벌려 나갔다. 4시간이 경과한 111랩 시점에는 2위 팀과의 격차가 40초 이상으로 벌어지며 독주 체제를 굳혔다.

경기 후반에는 두 차례의 세이프티 카(SC) 상황이 발생하며 긴장감이 고조됐다. 특히 마지막 피트 스톱 직전에 발동된 세이프티 카로 인해 자르코가 트랙에 복귀했을 때는 선두 로카텔리에 약 15초 뒤진 상황이었다. 하지만 경기 종료를 약 30분 남겨두고 로카텔리가 마지막 피트인을 진행하면서 자르코가 다시 선두를 탈환했고, 결국 혼다 HRC는 총 217랩을 소화하며 가장 먼저 결승선을 통과했다.

이번 대회는 갑작스러운 2인 체제 출전으로 체력적 부담이 극심했다. 타카하시 타쿠미는 "무사히 경기를 마쳐 다행이지만 정말 많이 지쳤다"며, "더위와 체력 저하를 고려해 마지막 교체 때는 무리하지 않고 안전하게 자르코에게 바이크를 넘겨주는 전략을 취했다"고 털어놓았다. 그는 끝까지 페이스를 유지해 준 동료 자르코와 팀원들, 그리고 팬들에게 감사의 인사를 전했다.

요한 자르코 역시 2인 체제 레이스의 고단함을 솔직하게 고백했다. 자르코는 "교체 시간 동안 회복이 쉽지 않았지만, 세이프티 카 상황 덕분에 호흡을 가다듬고 리듬을 되찾을 수 있었다"고 말했다. 또한 "야간 주행에서는 아름다운 풍경 속에서 격차를 관리하며 달릴 수 있어 행복했다"고 소감을 밝히면서도, "내년에는 절대 2인 체제로는 달리고 싶지 않다"며 웃음 섞인 속내를 드러냈다.

이번 우승의 숨은 주역은 혼다 CBR1000RR-R FIREBLADE SP의 뛰어난 연료 효율성이었다. 자르코는 "혼다 바이크의 우수한 연비 덕분에 단 7번의 피트 스톱만으로 8시간의 내구레이스를 완주할 수 있었다"며 머신의 완성도에 극찬을 아끼지 않았다.

한국이륜차신문이 전한 바와 같이, 혼다 HRC는 라이더들의 강인한 정신력과 완벽한 팀워크, 그리고 머신의 신뢰성을 바탕으로 스즈카 서킷을 다시 한번 지배했다. 극한의 폭염 속에서 달성한 이번 4연패는 혼다의 내구 레이스 역사에 또 하나의 찬란한 이정표로 기록될 것이다.